Uma boa opção para designers e desenvolvedores que querem ter uma renda extra são os sites específicos para conseguir trabalho freelance. A maioria desses sites funciona de maneira similar - alguém interessado em adquirir serviços(contratante) posta um anúncio e os freelancers cadastrados dão um lance com o preço para completar o serviço. O contratante então analisa o preço cobrado, a reputação e história de cada freelancer que participou dando lance e escolhe aquele que julga ser melhor para o serviço. É como um leilão de serviços, só que em vez de quem quer vender iniciar o leilão, é quem quer comprar que inicia.

Existem vários sites desse tipo, dentre eles, destaco e recomendo o Elance se você sabe um inglês básico. Já participei durante uns anos desse site entre 2003 e 2005. Foi através desse site que o fundador do Digg, Kevin Rose, apareceu no site com sua idéia, postou seu anúncio e escolheu um dos freelancers. Hoje, esse ex(?)-freelancer trabalha no Digg como engenheiro de software. Quem sabe você que está interessado possa ser o próximo a participar da fundação de um Digg da vida? Acho que naquela época eu já participava do Elance mas não lembro de ter visto nenhum anúncio que indicava que o Digg estaria nascendo!

Mas começar a participar desse site não é tão fácil. Primeiro que os freelancers têm que pagar uma anuidade para poder participar. Atualmente está em mais de $300 para uma inscrição básica - existem vários níveis mas a básica já dá pra participar da maioria dos anúncios. Fora isso também cobram uma porcentagem por serviço completado, em torno de 8~9%.

Segundo que no começo você não tem nenhuma reputação, então é aquela história do ovo e da galinha. Você não tem reputação, então não consegue ser escolhido, e sem ser escolhido você não consegue ter reputação. Pra vencer essa barreira, você pode baixar o preço ou adotar uma tática de guerrilha mais séria, tipo, ler a descrição, adiantar o serviço e colocar no seu lance algo como “Olha, já tenho seu serviço pronto” - aí você corre o risco do interessado no serviço te ignorar.

Terceiro, tem a concorrência. Nessa área de desenvolvimento web você vai competir principalmente com desenvolvedores da Índia e do Leste Europeu. É impressionante o número de freelancers indianos. Pior que eles podem praticar um preço ótimo, então a concorrência é dura.

Quarto é que existe um sistema de notas de 1 a 5 para cada serviço completado e sua nota média sempre aparece ao lado do seu username. Ou seja, se no seu primeiro serviço você pega alguém mal-humorado e ele te dá nota 1, pode esquecer sua inscrição porque ninguém mais vai te escolher. A grande maioria dos que compram serviços prestam muita atenção na sua reputação e nota antes de escolher. Bom eu dei sorte e só peguei o primeiro mal-humorado depois de uns 30 serviços e mesmo assim ele deu 3.

Mas o Elance tem suas vantagens em relação aos outros. A própria anuidade é também uma vantagem porque cria uma barreira de entrada. Se não fosse isso, talvez ia ter muita gente se inscrevendo só pra dar golpe. Também a concorrência seria muito maior sem ela. Outra vantagem é que o Elance estabelece um lance mínimo, que na época era $100 para a categoria de desenvolvimento web. Ou seja, ninguém pode oferecer serviço por menos de $100.

De vez em quando apareciam uns compradores “mão-aberta” que pedem pra instalar algum script tipo Wordpress, você dá o lance de $100, eles aceitam e ainda te pagam $150 porque gostaram do serviço.

Existem outros sites no mesmo estilo:

- Scriptlance: não tem barreira de entrada e nem lance mínimo, então aparece um monte de lance de $5 que nem vale a pena competir. Mas se você estiver interessado em contratar algum freelancer para algum serviço rápido, aí vale a pena dar uma pesquisada. Já usei mas para comprar serviços.
- RentACoder: achei muito confuso e você não pode ver o lance dos outros, então fica difícil você dar um lance competitivo.
- Guru.com: parece que funciona de maneira bem parecida com o Elance mas nunca usei.

Fica a dica então.